Vo voľnej prírode žijú suchozemské korytnačky v rozmanitých oblastiach – od stredomorských lúk až po polosuché púšte. Uprednostňujú miesta s dostatkom slnka, kde sa môžu vyhrievať, a úkryty, ktoré ich chránia pred predátormi i extrémnym počasím.
Niektoré druhy sa sťahujú na krátke vzdialenosti za potravou alebo počas obdobia rozmnožovania. Ich schopnosť prispôsobiť sa rôznym podmienkam je dôvod, prečo prežili milióny rokov bez veľkých zmien.